Глава 13

Стоять нараспашку перед пронизывающим ветром и не закрываться. Оголять руки, ощущая жар открытого огня. Я привык не прятаться от стихий, но обнажить свое истинное лицо оказалось куда сложнее.

Хотелось избавиться от навязчивого опасения, что что-то пойдёт не так. Девушка не сможет скрыть первую эмоцию, которая невольно завладеет её сознанием. Никто не сможет. Это сильнее разума. Мы не способны заглушить первый чувственный порыв. Замаскировать - да. Но он прорвется на свет иначе, рождая еще более кривого монстра - обман и двуличность.

Я знал, как бывает. Истина, которую я видел в глазах своих воинов, показавшись перед ними без защиты, сняв шлем между тренировками. Такое случалось, иногда. Я наблюдал, как по лицам сильных мужчин пробегает едва уловимая дрожь. Зрачки сужаются, словно стремясь убежать от пугающей картины. И… От меня не скроется попытка Альтареи убедить меня в чем-то. Ложь, что ей чуждо отвращение. Презрение. Страх. Даже если она утаит реальное чувство от себя самой, я это увижу. Это бы меня... расстроило.

Я не хотел нарушать баланс, установившийся между нами подобно взошедшему и уязвимому ростку. Изуродованное лицо могло доставить боль, и не столько мне, сколь ей. Я страшился обнаружить её испуг, отчуждение или непринятие. Я не вписывался в рамки привычного. И не желал допустить лишних мыслей. Невольных рассуждений, что моя внешность отразится в чертах ребёнка. Её тревога могла бы передаться ему. Как и любое иное подсознательное заблуждение, которое мы слабостью своей воли не можем удержать.

Однако в этот раз Альтарея была настроена решительно. Я не противился. Её уверенность - готовность принять ответственность за выбор. Она протянула руки к моей голове и потребовала убрать мешающий атрибут. Шлем. Я сжился с ним, как со второй кожей. Я его… не ощущал. Незаметно внешний предмет стал частью моего тела, незаменимым элементом моей сути.

Внимательно глянул в глаза девушки. Она не просила. Ее взгляд выражал непоколебимое убеждение, что именно так все и должно быть. Пусть!

Я резко отбросил шлем, являя на свет другую маску - ту, в которое обратилось мое лицо. Это и впрямь была маска, скрывающая истинные черты моей внешности. Я много раз пытался вернуться к нормальному облику… Раньше, тогда. Но моя способность к самоконтролю не могла ничего изменить. И я свыкся. Мышцы застыли, превратив лицо в выражение вечной агонии.

Я видел мир как сплетение враждебно настроенных цивилизаций, и моя маска в виде искривленных яростью мышц видела его таким же, все время готовясь к обороне и нападению. Я и сам был оскалом судьбы, той войной, затеянной много лет назад, неугасающее пламя которой всегда раздирало мои внутренности. Я должен был уничтожить Союз. Мое лицо требовало этого.

Моя маска этим жила.

Шлем откинут, но Альтарея смотрела все так же прямо и спокойно. Вопреки моему опасению, ее лицо не дрогнуло, на него не набежала тень, оно не исказилось от секундного замешательства. Мне даже показалось, огромные глаза с широким зрачком заискрились ещё больше, но, возможно, это была видимость, создаваемая играющими бликами от огня. Девушка смотрела и смотрела ровно, и во мне утихал внутренний ураган, рождая упрямую надежду на лучшее. Колкая пустота внутри, безжизненная стихия внезапно заменилась чем-то новым, будто впуская в себя дуновение живого ветра.

И вот девушка неожиданно прильнула, неловко и боязливо, касаясь тёплым влажным ртом меня. В свои тридцать шесть я дождался первого поцелуя. Следовало бы посмеяться над собой, но я оставался напряжен и тревожен, понимая, что не смогу ответить. Это была игра в одни ворота, но от мягкого дыхания, тёплых прикосновений и запаха её кожи, у меня забурлил океан внутри, грозя вылиться в сметающее все желание обладать.

Стараясь не слишком поддаваться ему, я опрокинул Альтарею, с удивлением подмечая как привычная похоть уступает место... чуткости. Тому странному желанию во что бы то ни стало сохранить почти невесомое доверие, каким-то ашером установившееся между нами. Мне показалось, это даже затмило разрушительные силы, царившие внутри меня. Я продолжал касаться своим лицом ее лица, с жадностью ловя прикосновения, которых у меня никогда не было. Я забыл, для чего я живу.

***

Золотое солнце затекло в окно спальни, одинокий желтый лист, словно в унисон, прибился с внешней стороны стекла. Природа пахла надвигающейся осенью, теплой и обворожительной. Я с нежностью посмотрела на спящего рядом Зэлдара, все еще с интересом изучая его необычное лицо. Бледная, редко видевшая свет кожа и странный замес яростного удовлетворения на лице. Невольно я подняла руку, желая дотронуться, но тут же остановила себя, чтобы не разбудить мужчину.

Вот уже который день как наша жизнь в замке превратилась в приятную обыденность. Мы просыпались по утрам на старинной кровати, завтракали продуктами, которые мне почти удалось выучить. От проныры Эндо пришла информация о находящейся неподалеку небольшой ферме экспериментального значения, полностью автоматизированной. Затем Зэлдар чаще всего отлучался с виртуальными схемами в кабинет, оборудованный в малом зале, либо исчезал внутри своего хоть и небольшого, но весьма оснащенного корабля, а то и вовсе улетал куда-то до самого позднего вечера. Военные проблемы не терпели отлагательств.

Я же с большим интересом с помощью Эндо изучала историю освоения планеты, жизни народов и разнообразные традиции, местную флору и фауну. Хотелось объять невозможное! Познать и увидеть каждую тайну, скрывающуюся за неприметным растением или потесанным камнем дома! Понять, что хотели донести до нас древние люди и почему планета оказалась пустынной. Чем они жили и ради кого старались… Приходилось признать, что несмотря на обширные освоенные космические пространства, самая древняя заселенная людьми планета была наиболее подходящим для обитания людей местом. Богатая природой, историей, животными и растениями, невероятными климатическими зонами и безумная по красоте, Земля проявилась для меня как реализация самых ярких и завораживающих снов из детства. Стоило мне засесть за познавательные фильмы и статьи, как день проносился мгновенно, уступая место обволакивающему вечеру.

Возвращался Зэлдар, мы ужинали и ложились спать.

Завтраки и ужины я особенно любила, именно в это время было проще всего разговорить молчаливого дальтерийца, все еще скованного странным напряжением. Я просила его не одевать при мне шлем вовсе. Вскоре я полностью привыкла к облику своего мужчины, но ему, похоже, это давалось тяжелее. Я не раз наблюдала, как его рука тянулась к столь привычному атрибуту, а стоило дальтерийцу куда-либо отправиться, так шлем сразу же оказывался на нем.

Поэтому сейчас, когда Зэлдар спал, я разглядывала его с особым любопытством, таким, которое стыдно выставлять напоказ при нормальном общении.

Его прозрачная, почти светящаяся кожа на лице, такая ранимая по сравнению со страшным обликом мужчины, вызывала у меня внутренний трепет и желание все время касаться. Мне хотелось ощущать под подушечками пальцев то живое, что маскировалось суровым шлемом. Я сдерживала себя, не желая казаться слишком навязчивой.

Многочисленные нити сфонтакса, плотной паутиной заполонившие его лицо , свидетельствовали о неоднократных травмах и , вместе с тем, о развитой хирургии, позволившей сохранить почти безукоризненную ровность лица. Почему же нельзя было восстановить нервно-мышечные соединения?

Его дыхание изменилось, но глаза продолжали оставаться закрытыми. Я немного отвела в сторону лицо, чтобы мое внимание не было слишком явным . Я поняла, что Зэлдар проснулся и Мы оба играли в негласную игру, кто первый проявит себя. Солнечный луч скользил по одеялу, я протянула ладони под тёплый свет и не выдержала:

Доброе утро!

Изучаешь? - моментально отреагировал мужчина. Совсем не сонный.

Не буду скрывать, мне интересно, - развела руками я и задорно улыбнулась. - ты выглядишь настолько рассерженным, что невольно думаешь, как тебя расслабить. Может, есть какое-то лекарство? - наполовину в шутку задумалась я.

Если ты имеешь в виду медицину, то... нет, - отчего-то серьезно ответил мужчина, приподнимаясь на локте. - К сожалению, кожу слатать куда проще, чем привести в порядок эмоции.

Что же заставляет тебя так сердиться? - у меня было игривое настроение и я не ждала серьезных пояснений. В глубине души я понимала - просто не будет. Если я и, главное, он, хотим что-либо изменить потребуется серьезная работа. Но пока мне хватало легкой беседы.

Старая история, - поморщился он, не желая впадать в подробности. - союз не даёт мне покоя. Пока все существует, как сейчас.

Брось, - отмахнулась я, придвигаясь ближе к прикрытому одеялом телу. Моя рука заскользила по твёрдому животу. - Это старая война. Я знаю, ты не станешь серьезно относиться к моим словам. Но, возможно, пришло новое время. И изжившие себя травмы пора отпустить.

Глупая девчонка, - произнёс он вполне миролюбиво. - Не стоит тебе в это лезть, а уж тем более рассуждать. Твои познания в этом вопросе слишком узки. Если ты думаешь, Союз готов прислушаться к твоему предложению - ты ошибаешься.

Я хочу, чтобы был готов ты... - я легла рядом, полностью прижимаясь к Зэлдару.

Пока я готов совсем к другому, - двусмысленно заявил он, подтягивая меня на себя сверху. Я почти не уловила тот момент, когда мужчина проник в меня, мое тело было уже готово.

Я хочу, чтобы ты услышал меня, Зэлдар, - упрямо произнесла я, прежде чем свалиться в очередную бездну безумия и того притяжения, что каждый раз случалось, стоило нашим телам войти в контакт.

Уже вскоре мы завтракали, но мое внимание продолжало крутиться вокруг тех же тем.

А что, если ты чему-то сильно обрадуешься? - спросила я, искоса поглядывая на свой живот. - Что тогда? Смогут твои мышцы изменить положение?

- Волнует тебя? - казалось, беззаботно спросил мужчина, намазывая молочный белковый продукт на местное зерновое изделие. Хлеб. В свободное время я усиленно изучала особенности кухни древних народов Земли.

- Нет, - так же легко отозвалась я. - Если ты подозреваешь, что меня это огорчает. Просто я люблю добраться до сути. В этом смысле - да, мне это любопытно.

- Мы оба знаем, куда обычно заводит твое любопытство, - с некоторым неудовольствием произнес Зэлдар, вероятно, припоминая мою борьбу с солдатами в шлемах либо метания внутри купола среди терийцев. - Надеюсь, ты не станешь ничего предпринимать.

- Ну... - замялась я. - Пока не придумала. И все же? Что сказали врачи?

- Нет технологий, способных изменить глубокое эмоциональное реагирование - корень моих проблем, Альтарея, - глубоко вздохнул Зэлдар. - Возможно, новое потрясение... Но я склонен считать это ложным ожиданием. В своей жизни я видел все, Альтарея, что ты даже себе представить не можешь. То, от чего любой нормальный человек потерял рассудок. - Я ему верила, учитывая количество ранений на его теле и удушающей темноты в голове. - Ничего не изменилось. Ровным счетом ничего.

- Хммм... - задумалась я. - Потрясение, значит...

- Я тебе запрещаю думать об этом! - тяжелая рука сильно сдавила мое запястье, словно подкрепляя слова, в которых начал просматриваться гнев. От неожиданности я вскрикнула. - Альтарея, давай уясним раз и навсегда. И больше никогда не вернемся к этому вопросу. То, что творится у меня внутри - слишком сложно для понимания. Я и сам не всегда осознаю тех бесов, что живут в моем сознании. Лучше не лезть. Опасно. Мое эмоциональное реагирование, как сказали бы врачи, было исковеркано много лет назад. То, что ты наблюдаешь, - следствие огромной работы по восстановлению хоть каких-то функций. И... это предел.

- Я бы не была столь категоричной, - я заерзала и безуспешно попыталась выдернуть руку. Не стала юлить. - У меня есть способность. Я видела твой мир - сложный, пустынный, удушающий. Но... мне кажется, я могу изменить его, если проникну достаточно глубоко. Мы можем попробовать.

- Не смей! - на сей раз Зэлдар подскочил из-за стола и резко дернул меня на себя, заставляя встать. - Я прекрасно знаю твою способность к имитации, но ты даже не можешь оценить степень опасности подобного мероприятия.

- Вовсе нет! - я замотала головой. - Я много раз делала подобное - и ничего!

- Альтарея!.. - его голос стал совсем угрожающим и похожим на рык. Глаза горели негодованием, брови наползли друг на друга, ну а рот... рту меняться не пришлось. - Ты знаешь, что такое имитация?

- Конечно! - закивала я. - Моя способность! Между прочим, я ею горжусь... А наши преподаватели, так вообще высоко оценивали, а они не делают это без оснований, поэтому...

- Еще раз спрашиваю, что такое имитация? - перебил он меня, желтые глаза прищурились, глядя цепко, зло.

- Это способность проникнуть в эмоции другого человека... - произнесла я осторожно.

- Иными словами, это замещение твоего сознания чужим сознанием.

- Можно сказать и так, - кивнула я.

- Ты сама не знаешь, почему ты это делаешь, Альтарея, - неожиданно сказал он, внимательно разглядывая мое лицо.

- Знаю, - помотала я головой. - Я делаю то, что у меня хорошо выходит, Зэлдар. И это не раз спасало других, вспомни ос или солдат Антинории. Да и на Катарии я оказалась случайно. Когда выиграла конкурс по вскрытию ключа. Пришлось нелегко конечно, признаться, меня корежило так, что думала, не переживу... Ой! - я прикрыла рот рукой, в момент осознав то, к чему вел Зэлдар. Он же мрачно кивнул, сжав ладонями мои плечи.

- Заменяя свое сознание чужим сознанием, ты играешь в лотерею, Альтарея. Ты никогда не знаешь, к чему это приведет. Это военная дисциплина, но тебе, похоже, не рассказали обо всех рисках. - Он продолжал кивать своим выводам, а я съежилась. - Никогда не проникай в мое сознание, девочка. Оно слишком разрушительно и может сломать тебя. Как соломинку. - Его взгляд скользил по моему лицу, словно ощупывая его. - Тем более... Это может навредить ребенку.

Я нахмурилась. Определенно, логика в словах Зэлдара была. Но отчего-то чувства твердили обратное. Мне хотелось соприкасаться с этим человеком... везде, и телом, и сознанием.

- Я буду внимательна. Я не причиню вред нашему ребенку, - я не хотела сдаваться и сделала акцент на предпоследнем слове. Между нами повисла напряженная тишина.

- Я не позволю это сделать сам. Надеюсь, ты меня поняла, Альтарея. - Произнес он тихо и голос пробрался мне под кожу, вызывая мурашки. - Просто будь самой собой. Это самое лучшее.

Я возмущенно вздохнула. Спорить с Зэлдаром - все равно, что со скалой! Я всегда это знала.

***

Я бежала вниз по холму, служившему основанием для громады-замка, в сопровождении весельчака Эндо. Все еще зеленая трава щекотала лодыжки, а желтые и красные листья собирались в яркий ковер, напоминая о том, что скоро наступят прохладные времена. Впрочем, солнце не желало сдаваться и его теплые нежные лучи приятно пробирались под кожу, плескались среди крон деревьев и создавали блики на воде. Медленный ручей плавно огибал основание холма, неспешно неся прозрачные воды дальше к сосновому лесу. Я разглядела стайку маленьких рыб, стремящихся поплавать в теплом мелководье.

Улыбка не сходила с моего лица, я остановилась и закружилась на месте, подставляя ладони мягким порывам ветра и поднимая лицо вверх. Листья на огромных деревьях сверху послушно закружились со мной, лишь ясное синее небо оставалось неподвижным. Совершенно глупо я показала ему язык и весело рассмеялась. Воздух толкнулся в ноздри ароматами мелких цветов и влажного мха, а также чего-то особенного, что я никогда не знала в своей жизни.

- Дождался, - спокойно резюмировал голос сбоку, и я моментально уставилась на робота.

- Что? - не поняла.

- Счастье, - уточнил шар.

- Опять наблюдаешь за мной? - улыбнулась я.

- Фиксирую параметры, - подтвердил Эндо. - С самообучающей целью.

- Ни на секунду не верю тебе, - я прищурилась. - Опять что-то задумал?..

- Вовсе нет, - поспешно ответила машина, а я ехидно кивнула. - В моем эмоциональном хранилище нет сносного образца счастья.

- Хочешь сказать, за все время нашего общения я ни разу не была счастлива? - мои брови поползли вверх.

- Настолько... - Эндо на секунду задумался, - настолько незамутненно - нет.

- Хм-м... - я снова потопала вниз по крутому склону. - Может, ты и прав.

- Без сомнения, - гордо закивал шар. - Мои анализаторы достоверно оценивают наблюдаемые параметры.

- Анализаторы... - беззлобно передразнила я, мимоходом сорвав несколько желтых цветочков. Не задумываясь вплела их в волосы. - И что они проанализировали? Ты так давно наблюдаешь людей, скажи, что по-твоему счастье, Эндо? Что это такое?

- Счастье - это завершение системы недостающим значимым элементом, - бодро отрапортовал Эндо, а я недоуменно застыла.

- Что-что? - озадачилась я. - Думала, ты скажешь про чувства...

- Верно, - закивал шар, отражая в своих гранях множество маленьких солнц. - Это чувство целостности системы.

- У тебя особое видение, - я ласково потрепала Эндо по боку, и выступающие чешуйки пробежали под рукой радостной волной. - То есть, ты считаешь, что сейчас ... эм-м... моя система стала целостной?

- Да! Она дополнилась тем, что ей не хватало.

- Ну... - я смущенно улыбнулась. - Если ты имеешь в виду Зэлдара, то он был и раньше.

- Недостающим элементом могут быть особые отношения. И... доверие, - не переставал удивлять меня Эндо.

- Ты прав, друг. - Мы, наконец, дошли до берега и я присела на корточки в месте, где среди крупных камней намылся мелкий песок. Стая мелких рыб пугливо бросилась наутек. - Я действительно это ощущаю. Особый трепет внутри, эйфорию... Мне хочется это выплеснуть наружу. Хочется кричать о том, что я люблю весь мир. Я его действительно люблю. И тебя, в особенности...

Я обернулась к Эндо, улыбаясь. Шар смущенно запыхтел. Неужели мои слова вызывали трепет у машины? Удивительно...

- Я не знаю, можешь ли ты это ощутить... - продолжила я, вновь повернувшись к воде и наблюдая в водной глади наше отражение. - Но, судя по всему, ты не только анализируешь, но и стремишься почувствовать. Хотя твой анализ ашер как верен! Но, все же, как ты ощущаешь?

- Я ощущаю изменениями конгломератов в жидкости, это быстрый способ, Альтарея! - пробормотал робот.

- Вау! - не сдержалась я. – Это же более тонкий уровень, чем наши клеточные соединения! Быть может, ты действительно чувствуешь?..

- Иногда я ощущаю, как внутри меня поднимается что-то, или падает. Или колет. Или... бурно расширяется. Как сейчас! - выдал робот.

- Я и сама бы сейчас расширилась от распирающих ощущений. До неба! - я мечтательно подняла глаза, вглядываясь в пронзительную синеву. - И еще шире! Над синим небом! Моя душа, определенно, парит там! - я рассмеялась и дотронулась ладонью до поверхности застывшей в небольшой заводи воды. Она моментально пошла рябью, рассыпая вокруг нас солнечные блики, пугая рыб и даря ощущение мягкой упругости, прохлады и вечного движения. - Быть может, эта река такая же живая, как ты, Эндо?! Человеку неведомо, но вы оба что-то чувствуете. Ты-то - точно да... Ты слишком хитрый, - я хихикнула и быстро одернула руку, рождая каскад летящих следом брызг, в каждом из которых спряталось свое маленькое солнце.

Мы помолчали, разглядывая природу вокруг. Было тепло и пейзаж казался настольно сказочно-прекрасным, что хотелось замереть в вечном созерцании. Внимать пению птиц и журчанию воды, ловить тепло солнца лицом, щекотать ладони мягкой травой и носками туфель чертить узоры на влажном песке. Этим я и занималась какое-то время, а потом снова склонилась над водной гладью, всматриваясь в свое отражение. С той стороны на меня смотрела хрупкая девушка, задумчивое лицо которой было удивительно гармонично на фоне облаков и неба сверху.

Была ли я счастлива, как утверждал Эндо?! Безусловно - да! Казалось, впервые в жизни после счастливого детства на Астри, я ощутила такое же спокойствие и гармонию. И ожидание перемен. То безусловное легкое чувство внутри, которое подсказывает - жизнь только начинается, открывая перед тобой ворота в светлое будущее. Оно где-то там, за горизонтом, но уже манит яркими открытиями и щекочет невесомым дыханием. Все будет, только будет... И есть...

Я погладила ладонью мягкую траву. Удивительно, как за свою взрослую жизнь я успела потерять это сладкое чувство детства и веры в будущее. Я растворялась в чем-то другом - в учебе и имитации чужих состояний, я плыла, не смотря вперед, а постоянно оглядываясь назад, в кошмары прошлого. И лишь сейчас захотелось остановиться и отпустить все, что было прежде. Жить новыми ощущениями - близостью Зэлдара, нашим ребенком и тем маленьким мирком, который сам собой сформировался. И большим зелено-синим миром, раскинувшимся вокруг нас. Живая земля, живая планета... Как много в ней скрыто энергии и... перспектив. Хотелось любить и обнимать необъятное.

И все же... Все же мое счастье было не полным. По теории Эндо для всеобъемлющего чувства не хватало важных деталей. Моих близких. Второй мамы и отца. Иногда слезы рвались из глаз, но я не хотела казаться слабой и привыкла бодрить себя толикой юмора. Что уж скрывать, на Апхокетоле я была уверена, что больше никогда судьба не сведет меня с ними. Но теперь... Теперь сердце истово билось, стоило вспомнить родных, давая понять, как мне в самом деле их не хватало. И оно же сжималось от жалости при мысли о душевных терзаниях родителей из-за моей пропажи. Общение между простыми жителями Дальтерии и Союза было запрещено. Стоило поднять эту тему в беседе с Зэлдаром. Я искренне надеялась на понимание человека, с которым, как мне казалось, мне удалось достичь близости.

И, конечно, я не забыла про Фила. Мальчик являлся мне во снах, напоминая о сухой планете, где он до сих пор ждал меня. Я знала, что буквально за несколько дней на Апхокетоле возвели города, пока пустые, но готовые ожить по прибытии новых переселенцев. Ну а местное население получило возможность решительно поменять свою жизнь, заняв ключевые посты в местном самоуправлении. Не потерялся ли мальчишка в техногенном хаосе?.. На первозданной Земле не было системы связи с отдаленным регионом. И тревога спящей змеей поселилась в моем сердце.

Я вздохнула. Все же смелость подвела меня. Я не решалась затронуть с Зэлдаром столь деликатный вопрос. Я боялась сломать то невесомое и уязвимое равновесие, что установилось между нами. Я боялась отказа, который заставил бы меня предпринять решительные шаги в то время, как моя душа едва-едва ожила после долгого забвения. Сердце хотело петь, забывая о всех мыслимых и немыслимых проблемах. Нельзя... говорила я себе. Нельзя терять себя. Я махнула рукой и взбаламутила прозрачную воду, казавшуюся теплой в этой небольшой заводи.

Увлекшись мыслями я не заметила шагов сзади и от неожиданности подскочила на ноги, когда мужчина был совсем близко.

- Зэлдар!.. - выдохнула я, не давая тревожным мыслям снова скрыться в закоулках сознания. - Мне нужно... На Апхокетоле остался близкий мне человек.

Все-таки эмоции - дурная вещь. Зэлдар прав. Я так заволновалась, что слова получились резкими и невнятными.

- Мальчишка? - спокойно переспросил мужчина. Я кивнула, поражаясь его внимательности. Сердце билось быстро и я непроизвольно вцепилась побелевшими пальцами в платье.

- Хочу забрать его...

Дальтериец разглядывал меня мгновения, растянувшиеся на вечность. На его лице застыла скрытая ирония. Глаза словно задавались вопросом, какой авантюрой я вновь увлеклась. Но это была отнюдь не авантюра, мои чувства были оголены как никогда. Я не могла предать ребенка. Но спрятать чувства к Зэлдару и нашему малышу - тоже.

- Я не говорила, не знала, как ты будешь реагировать… - вновь пробормотала я.

- Сколько ему? - бросил он вроде небрежно. К чему вопросы? Страх кольнул внутри.

- Тринадцать, скоро четырнадцать, но он совсем еще ребенок, - быстро затараторила я. - Ему нужно...

- Ему нужна нянька? - резко спросил Зэлдар, а мое сердце ухнуло вниз.

- Нет... Ему нужна мама. Я знаю, какого это остаться без матери, Зэлдар, - я смотрела прямо, стараясь не обращать внимание на колющее чувство внутри.

- Знаешь? - Желтые глаза на мгновение вспыхнули и мужчина качнулся вперед, словно стремясь схватить меня, но замер. Песок в его радужках затянулся дымкой, загораживая то, что происходило на глубине. Он застыл, погружаясь в себя, будто падая в зыбучие пески. Туда, где я ему никак не могла помочь. Его лицо окаменело.

Его тянуло на самое дно, я это чувствовала.

- Зэлдар?.. - забеспокоилась я. - Я хотела сказать, что дала обещание. Фил спас меня в первый день на Апхокетоле и все время мы были неразлучны. Я не могу убить его надежду. Он - ребенок... Ты понимаешь?

- Не слишком ли много детей, Альтарея? - внезапно отмер мужчина, усмехаясь.

Я вздохнула, следовало ожидать этого вопроса. Но перемена настроения Зэлдара пугала. Он думал о чем-то таком, что не хотел произносить вслух. Ощущение близости между нами предательски ускользало. Я схватила его сухие руки с длинными пальцами и легонько дернула на себя.

- Я верю в нас, Зэлдар. Все получится. Тебе не придется пожалеть. - Я сжала его ладони, превосходящие по размеру мои. От сильного прикосновения становилось спокойнее, словно мужчина не мог покинуть меня ни при каких обстоятельствах. - Просто не уничтожай во мне то, что только-только начинает цвести...

- Мальчику нужно учиться, - он мотнул головой и посмотрел вниз. - Он не в том возрасте, когда достаточно песка под ногами, чтобы занять себя.

- Я могу помогать ему знакомиться с обучающими источниками... - растерянно произнесла я.

- Нет. - Он снова отрицательно покачал головой, объявляя вердикт, а я вздрогнула. - Этого недостаточно, Альтарея. Ты не заменишь ему сверстников. К тому же... не так-то много ты и знаешь.

- Что?!! - от возмущения я задохнулась и, бросив его руки, сделала шаг назад. - Да ты не понимаешь, что значит чувства между людьми... - Я не успела договорить. Зэлдар вновь схватил меня за руку и дернул на себя.

- Я не против, Альтарея. - Его глаза прояснились и выражали полную уверенность. - Но мальчик должен пройти учебную комиссию и определить направление, в котором он будет дальше совершенствоваться. Затем станет ясно, когда и на какие промежутки времени ты сможешь с ним видеться.

- Ты... - я не знала, что сказать. С этим мужчиной я чувствовала себя как на тренировочных горках. Мы словно катились то вниз, то вверх. - Ты ведь не хочешь сделать из него очередного солдата? - отчего-то выпалила я с сомнением.

- Быть солдатом - это честь, Альтарея. Честь бороться за справедливость. Но я не буду настаивать.

- Фил к этому совсем не готов... - пробормотала я.

- Ты слишком много решений принимаешь за него, - Зэлдар неодобрительно хмыкнул.

- Я его хорошо понимаю! - закричала я в лицо мужчине. - Ему нужна наука!

- Я знаю, куда его отправить. У нас отличный университет на довольно комфортной планете Эйрон. И лучшие школы, что только можно найти. - Зэлдар поднял руку и провел пальцами по моей щеке. - Тебе не о чем беспокоиться. Ему там понравится.

- Ты хочешь сказать, мы сможем совмещать учебу и… жизнь вместе?

- Возможно, - он неопределенно пожал плечами.

- Давай попробуем, - вздохнула я, успокаиваясь от легких прикосновений. - Мне надо с ним увидеться.

- Можно устроить, - кивнул мужчина. А потом быстро привлек меня к себе. - Мне кажется, кто-то выдвигает слишком много условий. Со мной так никто себя не ведет. Кроме тебя, Альтарея.

- Имею право! - я лукаво улыбнулась. - После всего, что ты со мной сделал!

И толкнула мужчину в воду.

Глава 12 <<< >>> Глава 14


Оглавление Глоссарий